الفترة الحرجة تعرف في علمالنفس التنموي وعلمالأحياء التنموي بأنها مرحلة بناء في عمر الإنسان حيث يكون الجهاز العصبي حساسا بشكل خاص لبعض المحفزات البيئية، إذا كان الإنسان لسبب ما لا يتلقى التحفيز المناسب خلال هذه «الفترة الحرجة» لتعلممهارة أوسمة معينة فإنه قد يكون أقل نجاح أوقد يكون من الصعب المستحيل أن تتطور بعض المهامفي وقت لاحق في الحياة، والمهامالتي لا غنى عنها للإنسان مثلا الإبصار فهي غالبا ما تكتمل خلال الفترات الحرجة، "الفترة الحرجة “هي أيضا فترة إمكانية اكتساب اللغة الأولى ووجد الباحثون أن الأشخاص الذين لميكتسبوا أي لغة في “الفترة الحرجة" لن يكتسبوا لغتهمالأولى بطلاقة.[1]
على عكس الفكرة التقليدية الموضحة في هذا المخطط، فإن وظائف المخ لن تقتصرعلى مواقع معينة ثابتة. اللدونة العصبية تسمى أيضاً مطاوعة الدماغ، يشمل هذا المصطلح كلاً من اللدونة المشبكية واللدونة غير المشبكية.
ديفيد هوبل هو عالمفي مجال الفزيولوجيا العصبية كما أنه أستاذ جون إندرز في علمالأعصاب، فخري، في كلية الطب بجامعة هارفارد (و. 27 فبراير 1926- ت. 22 سبتمبر 2013).
